Вместе с совершенствованием электронных приборов усложнялись и вычислительные устройства. На смену транзисторам пришли интегральные схемы на основе кристаллов кремния, в каждой из которых насчитывалось до нескольких тысяч рабочих элементов, а их сменили большие и сверхбольшие интегральные схемы с миллионами миниатюрных «переключателей». При этом размеры самих схем с каждым годом уменьшались.



ЭВМ - электронно-вычислительная машина прошлого века. Устройство, занимающее целый зал, выполняло примерно туже работу, что и современный персональный компьютер. Например, процессор ЭВМ, расположенный в нескольких шкафах в центре, сейчас представляет собой плоский прямоугольник размером со спичечный коробок. Таковы результаты использования в компьютерах интегральных схем, без которых не обходится ни одно современное электронное устройство.

Программы, по которым работают современные компьютеры, настолько сложны, что порой складывается впечатление, что машина способна самостоятельно рассуждать и принимать решения. Однако это не так. Компьютеры «думают», перебирая один за другим различные варианты решения задачи до тех пор, пока не наткнутся на нужный. Это - долгий путь, но поскольку сам процесс поиска происходит со скоростью сотен тысяч и даже миллионов операций в секунду, времени на него уходит немного. Человеческая мысль работает совершенно иначе. Ученым еще не удалось окончательно установить, как происходят процессы мышления в мозгу человека, но доподлинно известно, что они совершенно не похожи на работу компьютера. Поэтому даже самый сложный и современный суперкомпьютер не способен мыслить как разумное существо. Несмотря на то что сам по себе он является чудом технической мысли, даже мозг обычной комнатной мухи превосходит компьютер по своим возможностям.
Битва чемпионов
Сверхмощный компьютер «Deep Blue», на котором была установлена самая современная программа для игры в шахматы. В матче с чемпионом мира Г. Каспаровым «Deep Blue» не раз добивался успеха.




Персональные компьютеры и гигантские электронные хранилища информации, объединенные в глобальную сеть Интернет, не стоит рассматривать как некий гигантский супермозг, опутавший электронной паутиной всю планету. Созданные людьми машины служат для переработки, хранения и доставки информации во все уголки Земли, делают ее доступной каждому человеку, но сами не способны принимать решения, которые не предусмотрены заложенными в них программами.
Поэтому не стоит опасаться «восстания машин», которое так любят описывать писатели-фантасты. Но существует другая, вполне реальная угроза. Человеческая цивилизация, в особенности в областях высоких технологий, транспорта и связи, сегодня становится настолько зависимой от точной и бесперебойной работы компьютеров, что одновременный отказ большого числа или даже всех компьютеров сразу может привести к страшным катастрофам и дезорганизации жизни целых стран.
Еще лет двадцать назад компьютеры использовались только на производстве и в научно-исследовательских центрах. Сегодня микропроцессоры и микросхемы трудятся буквально повсюду - начиная от телевизоров и музыкальных центров и заканчивая центрами управления глобальными транспортными сетями. А иная современная швейная машина обладает большими возможностями и «интеллектом», чем первый американский враг электронный вычислительный гигант «ЭНИАК»